大晦日に一人での海外旅行への出発は生まれて初めてです。友人や家族とは何回も行って旅慣れていますが、今回はドキドキしながらの出国手続きです。その矢先にダイビングに必須のダイビングコンピューター（通称ダイコン）がいきなり福岡空港で電池切れとなり表示画面が消えてしまいました。何とも幸先の悪い旅の始まりです。今年はいろいろとあった１年でした。来年はいい歳(50歳)にと思っていた矢先の出来事でしたが、考えようによっては電池切れと一緒に今年が終わってくれて不幸中の幸いです。新年に持ち越さずによかったと逆に割り切りました。このダイコンとはデジタル腕時計の大きさで水中では水深や水中滞在時間、そして体内の窒素残量の蓄積を計算します。また浮上するときに速度が速いと肺動脈に空気の栓ができて閉塞して大事故につながることもあるためその監視もしてくれる大切な機材です。そのような大切なダイコンが使えなくなるとやはり不安ですが、一緒に潜水するダイビングインストラクターの後ろに金魚のフンの如くくっついていかなければなりません。ある意味ダイビングライセンスを取得したばかりの若葉マークに戻って初心の気持ちでダイビングをすることに徹しようという気持ちとやはり不安も入り混じりながらの飛行機の中での道中です。
初めてのツアーダイビング、参加者も面白い方々がいらっしゃいました。海外商社でタイに駐在の方やJRの方や銀行員そして同業者など皆それぞれ人生経験豊富なダイバーで年齢も30代後半から50歳前後の自分と同世代の一人旅の各々6人とダイバー夫婦とその子供(3歳）で合わせて9人でした。スタッフはダイビングインストラクター2人にボートクルーが４人の合計15人の3泊3日の旅の始まりです。まずはボートに乗って夜中の揺れながらの深夜便で目的地を目指します。風が初日はやや強く夜中の移動で船がかなり揺れてあまり眠れません。船酔い予防のための薬ものんでいますが、まる24時間の移動でクタクタの状態です。翌朝からのダイビングもゲロゲロ状態になりその日の予定4本のダイビングは3本しかできませんでした。ダイビングの詳細は次回に触れますが、やはり魚影が濃く海外でのダイビングに満足です。また3食も船で食べましたが、地元の家庭風タイ料理で日本人に合わせて作ってもらっているせいか？辛さは控えめです。そしてなによりも食う・寝る・遊ぶ・そして語り合うという贅沢な正月休みとなりました。
特にこのクルーズの一番いいところは夜な夜なアルコールを飲みながら自分と同世代だけれども自分には全く未知の違った人生経験のオンパレードのお話が聞けました。いろいろな本や見聞きで情報というものはそれなりに入ってはきますが、その道のプロが何十年とかけて積み上げてきた物語です。もう聞いているだけで「海は広いよ、大きいよ、行ってみたいなよその国」という感じで自分はしゃべらなくても皆が語り尽くしてくれます。実はこの語り合いこそがダイビングと並んで今回のクルーズの最大の目的でもあったわけです。今月に50歳へと突入する直前の自分にとって最高のお土産となりました。なんとなく霞がかかっていますが、目標の方向性は見えてきそうです。それでは続きは次回に。
